四代100年、受け継がれる土と情熱

一代目は作男として懸命に働き、やがて分家して「中西」を興しました。 当時は今のような便利な機械など一切ありません。 専業農家として、米や麦、そして養蚕で家族の生計を立てていました。 唯一の頼れる労働力は、共に暮らした「牛」。 一歩一歩、牛と呼吸を合わせながら土を耕したのが、私たち中西家の原点です。

私のおじいさんにあたる二代目は、幼心に「こわい」という記憶が残るほど、農業に厳しい人でした。 この時代、ようやく耕運機という機械が登場し、農業の機械化が幕を開けました。 それでも、田植えや稲刈りは依然として過酷な手作業の連続。 近所の農家同士で助け合い、手を取り合いながら、一株ずつ丁寧に稲を植え、刈り取っていた姿が今も目に浮かびます。

三代目の父の代になり、トラクターや田植え機、コンバインが揃いました。 勤めに出ながらの兼業農家として、家族だけで百姓をやっていける時代へと変わったのです。 父が揃えてくれた機械たちは、私の代になっても20年以上の長きにわたり、現役で力強く私を支え続けてくれました。

そして今、四代目の私・小牧久幸がこのバトンを受け取りました。

実は、中西家でもかつては除草剤を使用していました。しかし、私の代で大きな決断をしました。それは、あえて最も困難と言われる「無農薬栽培」へと舵を切ることでした。

周囲からは「無理だ」「苦労するだけだ」と言われましたが、私の胸にあったのは**『どうせやるなら、誰もが避ける難しいものに挑戦しよう』という挑戦スピリット**です。

先代たちが100年かけて守り、磨き上げてきたこの土を、さらに価値あるものとして次世代へ繋ぎたい。その一心で、私は今日も泥にまみれて草を引きます。

近年、長年支えてくれた古い機械たちを整理し、新たな機械へと更新する決断をしたのも、この挑戦を次の100年も続けていくという私の覚悟の証です。 伝統を尊びながらも、飽くなき挑戦心を胸に、混じり気のない本物のお米をお届けします。