栽培方法2025年12月10日

【無農薬栽培の軌跡③】エンジン式初期除草機の導入――手取り除草から次の一歩へ

**無農薬栽培の軌跡③

エンジン式初期除草機の導入――手取り除草から次の一歩へ**

無農薬・無肥料栽培を続けるうえで、避けて通れない壁があります。
それは 雑草対策 です。

第1話では「無農薬栽培を始めたきっかけ」。
第2話では「徹底した手取り除草の実践」。

そして今回は、その延長線上で必然的に生まれた選択──
「エンジン式初期除草機」の導入 についてお話しします。

無農薬栽培を始めた当初、雑草は“手で取る”しかありませんでした。
手作業の良さは、細かい雑草まで確実に抜けること。
しかし一方で、以下のような現実的な問題がありました。

とくに、田植え後の 初期除草（草が小さいうちに対策する） は無農薬米の品質を左右します。
この時期に“手が回るかどうか”が、米作り全体の成否を分けると言っても過言ではありません。

無農薬栽培3年目にして、「このまま手取り除草だけで続けるのは現実的ではない」
という危機感が強くなっていきました。

農薬を使わず、肥料にも頼らない自然栽培では、
土と水の状態を整えることが第一ですが、同時に必要なのが除草です。

「農薬は使わない。では何を味方につけるか？」

そう考えたとき、
次に残るのは技術と機械でした。

私の場合は、次のような条件を満たすものを探しました。

これらを満たし、現場に最もフィットしたのが
エンジン式初期除草機 でした。

動力がエンジンで、田んぼの条間を進行方向を人が舵取りしながら、走らせることで
・水を動かす
・土を軽く撹拌する
・雑草の根を切る
・酸素供給で根張りを良くする

といった複合的な効果を得られる除草機です。

人力だけでは難しかった “初期の均一な除草作業” を、短時間で行えるようになることが最大のメリットです。

エンジン式初期除草機を導入してから、
圃場には確かな変化が現れました。

手取りでは到底不可能だったスピードで除草作業が進むため、最も重要な“初期のタイミング”を逃さなくなりました。

草が大きくなる前に対策できるので、その後の作業負担が劇的に軽くなりました。

田面を軽く撹拌することで、見えない発芽したばかりの雑草も除草できるようになりました。

● 結果として、作業時間と体への負担は大きく軽減し、無農薬栽培を長く続けるための「持続性」も大幅に高まりました。

しかし、除草機は、あくまで自然の力を引き出すための“橋渡し”に過ぎません。
私が目指しているのは、自然の営みの中から除草に使える技術を見出し、雑草が発芽してから除草するのではなく、雑草の発芽を抑える技術あるいは、雑草が発芽しても、稲の生長が勝つ技術が最終ゴールです。

その答えに辿り着くまでの道のりの中で、私は今日も除草機を操作しながら、自然の声を聞き取り、その理（ことわり）を探り続けています。